Què és el càncer? Prevenir-lo, detectar-lo i afrontar-lo amb cures pal·liatives

Els casos de càncer segueixen augmentant any rere any, de fet, segons l’informe Las cifras del càncer en España 2019 que publica anualment la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) amb motiu del Dia Contra el Càncer, es preveu que es diagnostiquin 247.771 nous casos durant aquest any. Però sabem, realment, què és el càncer, quins són els factors que el determinen o com podem detectar-lo o tractar-lo?

Què és el càncer?

El càncer és el nom que se li dona a un conjunt de malalties relacionades, resultat d’un creixement cel·lular descontrolat o de la incapacitat de les cèl·lules de sotmetre’s al que es coneix com a suïcidi cel·lular o apoptosi.

Normalment, les cèl·lules humanes creixen i es divideixen per a crear-ne de noves quan el cos les necessita. Quan les cèl·lules normals envelleixen o es malmeten, moren i les cèl·lules noves les reemplacen.

En canvi, en el càncer aquest procés s’altera: a mesura que les cèl·lules es fan més anormals, les cèl·lules velles o malmeses sobreviuen quan haurien de morir, i cèl·lules noves es creen quan no són necessàries.

Aquestes cèl·lules addicionals poden dividir-se sense parar i formar masses anomenades tumors, que poden ser malignes o benignes, com són el cas dels sarcomes, els carcinomes (càncer de mama) i els limfomes. Tot i així, no sempre es constitueixen como a tumors sòlids, com succeeix en el casos de càncer de sang, per exemple.

Els tumors cancerosos són malignes quan es poden estendre als teixits propers o envair-los, a més, si aquests tumors creixen, algunes cèl·lules canceroses es poden desprendre i desplaçar-se a diferents parts del cos, a través del sistema circulatori o limfàtic, i formar nous tumors lluny de l’original.

En canvi, els tumors benignes, tot i que poden arribar a tenir una grandària considerable, no s’expandeixen als teixits propers i no són invasius. Normalment, aquest tipus de tumors si s’extirpen, no tornen a créixer, mentre que els tumors malignes sí que poden tornar a reproduir-se.

Com es pot prevenir i controlar el càncer?

El càncer es pot controlar i es poden reduir els seus efectes mitjançant la prevenció, la detecció primerenca, el tractament i les cures pal·liatives.

Prevenció i detecció: quins són els factors de risc modificables més comuns?

S’estima que un 30-40% dels casos de càncer es poden prevenir reduint factors de risc com:

• El consum de tabac.

• La baixa ingesta de fruites i hortalisses.

• L’ús excessiu de l’alcohol

• La falta d’activitat física.

No obstant això el 60% restant dels càncers únicament tenen l’oportunitat de ser eliminats amb una detecció a temps i una correcta cura. Una de les cures més importants en la malaltia del càncers són les que s’anomenen cures pal·liatives.

Què són les cures pal·liatives?

Les cures pal·liatives són una part essencial de la lluita contra el càncer i altres malalties de risc, que milloren la qualitat de vida dels pacients i dels seus familiars, mitigant el dolor i altres símptomes, i proporcionant suport psicològic constant des del moment del diagnòstic.

Com i en què ajuden les cures pal·liatives?

L’OMS (Organització Mundial de la Salut) defineix les cures pal·liatives com “un mètode que millora la qualitat de vida dels pacients i de les seves famílies, fent front als problemes associats a les malalties greus, a través de la prevenció i alleujament del patiment, mitjançant la identificació precoç i la avaluació minuciosa del dolor i d’altres problemàtiques físiques, psicològiques i espirituals”. Aquesta tipologia de cures:

• Alleugen el dolor i altres símptomes angoixants.

• Afirmen la vida i consideren la mort com un procés normal.

• Milloren la qualitat de vida i poden, també, influir positivament en el curs de la malaltia.

• No intenten ni accelerar ni retardar el decés.

• Integren els aspectes psicològics de la cura del pacient.

• Ofereixen un sistema de suport per ajudar els pacients a viure tan activament com sigui possible per ajudar als pacients a viure tan activament com sigui possible fins al final de la vida.

• Ofereixen un sistema de suport per ajudar a la família a adaptar-se durant la malaltia del pacient i en el seu propi dol.

Les cures pal·liatives poden dispensar-se en una fase inicial de la malaltia, juntament amb altres tractaments que poden allargar la vida, com la quimioteràpia o la radioteràpia.

Si necessites ajuda durant l’acompanyament d’una persona amb càncer o amb una altra malaltia, no dubtis en contactar-nos.